O estresse crônico pode se manifestar de muitas maneiras, e nem sempre a pessoa percebe de imediato que está vivendo sob uma tensão prolongada. Às vezes, o que aparece primeiro é um cansaço que não passa. Em outras situações, são as noites mal dormidas, a irritabilidade, as dores no corpo ou a dificuldade de concentração que começam a chamar atenção.
A Biblioteca Virtual em Saúde do Ministério da Saúde descreve o estresse como uma reação natural do organismo diante de situações de perigo, ameaça ou exigência. Quando essa reação permanece ou se repete continuamente, podem surgir manifestações físicas e emocionais como desgaste constante, alterações do sono, irritabilidade, problemas de memória, mudanças no apetite, tensão muscular, tontura, angústia e maior sensibilidade emocional.
O problema é que esses sintomas não são exclusivos do estresse. Cansaço, insônia, dores, palpitações, alterações digestivas, dificuldade de concentração e mudanças de humor podem aparecer em diferentes condições físicas e psicológicas. Por isso, quando essas manifestações persistem ou se tornam intensas, uma avaliação médica pode ser importante para investigar outras possíveis causas, em vez de atribuir tudo automaticamente ao estresse.
Também pode acontecer de a pessoa perceber apenas uma mudança no seu modo de viver. Ela continua trabalhando, cuidando da casa, atendendo às necessidades dos outros e cumprindo seus compromissos, mas tudo parece exigir mais esforço. Fica mais impaciente, menos disponível, mais cansada. Descansa e não se sente descansada. Dorme e acorda como se não tivesse recuperado as forças.
Talvez seja nesse ponto que a pergunta sobre os sintomas comece a ganhar outra dimensão.
O que acontece quando estar em alerta deixa de ser uma reação a uma situação específica e passa a fazer parte da maneira como a pessoa vive?
A psicanálise permite pensar que uma tensão prolongada não precisa ser compreendida apenas pela quantidade de acontecimentos externos. Existem situações concretamente difíceis, evidentemente, mas também existe a maneira como cada pessoa se relaciona com a exigência.
Freud nos ajuda a pensar o conflito entre aquilo que desejamos, aquilo que podemos fazer e aquilo que sentimos que devemos fazer. Uma pessoa pode estar diante de uma quantidade real de responsabilidades e, ao mesmo tempo, carregar uma exigência interna que torna impossível reconhecer um limite.
Ela pode estar cansada e continuar.
Pode terminar uma tarefa e imediatamente procurar outra.
Pode saber que precisa descansar e sentir culpa quando descansa.
Pode dizer “está tudo bem” enquanto o corpo parece dizer outra coisa.
Nesse sentido, alguns sintomas podem aparecer justamente quando já não existe espaço suficiente para perceber o próprio limite. A irritabilidade, por exemplo, pode não significar simplesmente “falta de paciência”. Pode surgir quando a pessoa está há muito tempo submetida a uma tensão que não consegue interromper.
Winnicott ajuda a pensar o que acontece quando alguém passa muito tempo respondendo às exigências do ambiente. Desenvolver capacidade de adaptação é necessário. O problema pode surgir quando a adaptação ocupa quase todo o espaço disponível e fica pouco lugar para espontaneidade, descanso e experiências que não estejam organizadas em torno de uma tarefa.
Por isso, às vezes, a pergunta mais reveladora não é “qual sintoma eu tenho?”, mas “o que acontece comigo quando não existe nada para resolver?”
Se a resposta for inquietação, culpa, sensação de inutilidade ou necessidade imediata de encontrar outra coisa para fazer, talvez exista algo além do excesso de tarefas a ser compreendido.
Ferenczi também oferece uma perspectiva interessante para pensar situações em que a pessoa se adapta intensamente às exigências do ambiente. Em determinados modos de funcionamento, atender ao outro, perceber suas necessidades e ajustar-se às circunstâncias pode se tornar tão habitual que a própria percepção do que se precisa fica em segundo plano. Não significa que essa seja a origem do estresse em cada pessoa, mas pode ser uma questão importante para a escuta clínica.
O estresse crônico também pode alterar a relação com os outros. Uma pessoa antes disponível pode ficar impaciente. Pode começar a evitar conversas. Pode sentir que qualquer nova demanda é demais. Pode desejar ficar sozinha simplesmente porque não quer mais responder a ninguém.
Essas mudanças não devem ser interpretadas automaticamente como sinais de um problema psíquico específico. Elas precisam ser compreendidas dentro da história e das circunstâncias de cada pessoa.
Da mesma forma, não é possível concluir que alguém está vivendo estresse crônico apenas porque apresenta alguns desses sintomas. A duração, a frequência, a intensidade e o contexto fazem diferença. E, diante de sintomas físicos persistentes, a investigação médica continua sendo importante.
O diagnóstico não deve nascer de uma lista encontrada na internet. Os sintomas podem indicar que alguma coisa merece atenção, mas não dizem sozinhos o que está acontecendo.
Talvez perceber o estresse crônico seja também perceber uma mudança mais silenciosa: há quanto tempo eu estou vivendo como se precisasse estar preparado para a próxima exigência?
A partir daí, a questão deixa de ser apenas como eliminar os sintomas. Pode começar a incluir aquilo que os sustenta: as circunstâncias em que a pessoa vive, as exigências que recebe, as exigências que faz a si mesma e o lugar que ocupa diante dos outros.
Compreender isso pode ser uma forma de começar a recuperar não apenas o descanso, mas também algum espaço para existir sem estar permanentemente respondendo a alguma coisa.
Fontes
Ministério da Saúde. Informações sobre estresse e saúde mental.
Biblioteca Virtual em Saúde do Ministério da Saúde. Estresse.
Freud, S. O mal-estar na civilização.
Winnicott, D. W. O ambiente e os processos de maturação.
Ferenczi, S. Elasticidade da técnica psicanalítica.
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