Qual é a diferença entre tristeza e depressão?

“Estou triste há algumas semanas. Será que estou com depressão?”

Essa pergunta aparece com frequência porque tristeza e depressão podem compartilhar algumas experiências. Em ambas, pode haver desânimo, vontade de se afastar, choro, dificuldade de concentração ou perda momentânea do interesse por algumas coisas.

Mas tristeza e depressão não são a mesma coisa.

A tristeza é um sentimento que faz parte da experiência humana. Pode aparecer diante de uma perda, uma decepção, uma separação, uma mudança que não desejávamos ou alguma situação que nos frustra. Ela pode ser intensa e, ainda assim, não significar que exista uma doença.

A depressão, por sua vez, envolve um conjunto de alterações que permanecem por mais tempo e podem comprometer de maneira significativa a vida da pessoa. A Organização Mundial da Saúde considera característico de um episódio depressivo um humor deprimido ou a perda de interesse e prazer durante a maior parte do dia, quase todos os dias, por pelo menos duas semanas, acompanhado de outros sintomas.

A duração, porém, é apenas uma parte da diferença.

A tristeza costuma estar ligada a alguma experiência

Quando estamos tristes, geralmente conseguimos reconhecer alguma relação entre aquilo que sentimos e o que aconteceu.

Uma pessoa pode perder alguém que ama e sentir uma tristeza profunda. Pode terminar um relacionamento e passar semanas ou meses sofrendo. Pode ser demitida, mudar de cidade, descobrir que um projeto no qual acreditava não vai acontecer. Essas experiências podem produzir sofrimento intenso.

Isso não significa que exista algo errado em sentir tristeza. A tristeza também pode se modificar ao longo do tempo. Pode haver momentos em que ela se intensifica e outros em que diminui. É possível conversar com alguém, interessar-se por alguma coisa, rir de uma situação inesperada e, depois, voltar a sentir a falta ou a dor daquilo que aconteceu.

Essa possibilidade de movimento não significa que uma tristeza profunda precise ser curta ou fácil de suportar.

O luto, por exemplo, pode exigir tempo e pode transformar profundamente a maneira como uma pessoa se relaciona com o mundo.

Na depressão, algo pode se ampliar para além da tristeza

Na depressão, a experiência pode assumir uma dimensão diferente.

A pessoa pode não estar apenas triste. Pode sentir que perdeu o interesse pelas coisas, que não consegue desejar, que está constantemente cansada ou que tudo exige um esforço desproporcional.

Pode surgir a sensação de vazio.

“Eu não tenho vontade de encontrar ninguém.”

“Não sinto prazer nem nas coisas que sempre gostei.”

“Não aconteceu nada tão grave, mas parece que nada faz sentido.”

A pessoa pode continuar trabalhando, cuidando dos filhos e cumprindo suas obrigações e, ainda assim, estar profundamente deprimida. Por isso, aparência de funcionamento não é suficiente para avaliar o sofrimento. A depressão pode afetar o trabalho, os relacionamentos e a vida cotidiana mesmo quando, externamente, a pessoa continua desempenhando suas funções.

E onde entra a perda?

Aqui a psicanálise acrescenta uma questão importante.

Freud diferenciou o luto da melancolia ao observar que uma perda pode produzir efeitos psíquicos muito diferentes. No luto, existe um trabalho de elaboração daquilo que foi perdido. Na melancolia, descrita por Freud, a perda assume características particulares e pode vir acompanhada de uma forte desvalorização de si mesmo. Isso não significa que toda depressão seja melancolia.

A depressão contemporânea é uma categoria clínica ampla, e suas manifestações não podem ser reduzidas ao modelo apresentado por Freud em 1917. Mas a distinção ajuda a pensar que não é suficiente perguntar apenas “o que aconteceu?”. Também precisamos perguntar: “o que essa experiência significou para essa pessoa?”

Duas pessoas podem passar pela mesma separação, pela mesma perda ou pela mesma mudança e reagir de maneiras completamente diferentes. Uma pode atravessar um período de tristeza e, aos poucos, reorganizar sua relação com aquilo que aconteceu. Outra pode sentir que a experiência atingiu algo muito mais profundo e passar a se relacionar consigo mesma de maneira diferente.

A história anterior de cada uma importa.

Tristeza não precisa ser tratada como doença

Existe um movimento contemporâneo de transformar rapidamente qualquer sofrimento em um problema que precisa ser eliminado. Mas sentir tristeza não é, por si só, um sinal de doença. Há momentos em que precisamos justamente poder estar tristes, reconhecer uma perda, sentir uma decepção, perceber que alguma coisa terminou.

A tentativa de eliminar imediatamente toda tristeza pode acabar retirando da experiência humana algo que também precisa ser vivido e elaborado.

Quando a tristeza se torna persistente, muito intensa, começa a comprometer a vida cotidiana ou vem acompanhada de perda importante de interesse e prazer, desesperança, culpa intensa, alterações importantes do sono e do apetite ou pensamentos relacionados à morte, é importante procurar avaliação profissional.

Então, como saber a diferença?

Não existe uma diferença isolada que consiga responder isso. É preciso considerar o conjunto da experiência: o que a pessoa está sentindo, há quanto tempo, com que intensidade, como isso interfere em sua vida e como ela própria percebe as mudanças que aconteceram. Também é preciso olhar para a história.

Uma pessoa pode estar atravessando uma tristeza profunda depois de uma perda e precisar de tempo e de espaço para elaborar aquilo que aconteceu. Outra pode estar deprimida sem conseguir apontar um acontecimento específico que explique o que está sentindo.

E uma situação não exclui necessariamente a outra. Uma perda pode ser acompanhada por um quadro depressivo, assim como uma pessoa que já apresenta depressão pode passar por novas situações de sofrimento.

A diferença não está simplesmente em estar triste ou não estar triste. Está na maneira como esse sofrimento se organiza, na sua duração, na intensidade, no impacto que produz e no lugar que passa a ocupar na vida psíquica da pessoa.

Às vezes, a pergunta mais útil não é “isso é tristeza ou depressão?”.

Pode ser:

“O que está acontecendo comigo e o que mudou na maneira como estou vivendo?”

É a partir dessa pergunta que uma avaliação cuidadosa pode começar.